水杨酸，即邻烃基苯甲酸，是一种植物体内产生的简单酚类物质，参与调节植物呼吸代谢、种子萌发、成花诱导、衰老及抗逆生理等。水杨酸可以通过交互影响一些功能分子或其他信号分子，参与复杂的激响应，如诱导逆境相关基因的表达、激活植物过敏反应和系统获得性抗性，以及调节细胞抗氧化机制等，从而增强植物对生物和非生物胁迫的耐受性。
近年来，众多研究表明水杨酸对植物光合作用有明显影响，并提出调节光合作用是水杨酸提高植物环境适应能力的重要途径之一。同时，叶绿体内水杨酸异分支酸合成途径与水杨酸结合蛋白3的发现揭示了水杨酸与光合作用可能有非常密切的关系，最初认为水杨酸是通过调节气孔运动来影响植物叶片净化速率的。后来的研究发现水杨酸对光合同化重要酶类1.5-二磷酸核酮糖羧化加氧酶、磷酸烯醇式丙酮酸羧化酶和碳酸酐菌等活性均有影响。
水杨酸还具有影响植物光合色素含量，调节光合电子传递和光合能量转化、维持光和器官稳定性的作用。此外，水杨酸处理的长期效果还表现为改变叶片的解剖结构及叶绿体的超微结构。例如，研究发现水杨酸处理降低了大麦叶片表皮组织和叶片肉组织的厚度，尤其降低了上表皮细胞的宽度和泡状细胞的体积，同时增大了叶绿体体积，使叶绿体基质凝固和基粒类囊体膜不同程度地增大，进而对光合作用产生影响。接下来了解一下水杨酸碎对植物气孔运动的调节作用:
气孔是植物体育外界环境进行气体交换的通道，与植物体的光合作用密切相关，研究发现水杨酸能促进植物气孔关闭，且有明显的剂量效应。低浓度的水杨酸处理是植物气孔开度减小以增强对逆境的适应能力，但是高浓度的水杨酸则给植物细胞造成不可逆的伤害，使气孔不可逆的关闭。水杨酸预处理增加了干旱胁迫导致的银沙槐气孔开度的降低程度，且相同干旱程度下气孔孔径随着水杨酸浓度的增加而减少，说明一定浓度范围内水杨酸浓度的增加可以提高植物的抗旱性。
水杨酸也可通过与其他植物激素的互相作用来调节气孔运动。水杨酸与乙烯利都可以诱导蚕豆气孔关闭，并且两者能够相互增强作用强度。脱落酸合成抑制剂氟草酮能阻断水杨酸诱导双氧水的积累和胞质钙离子的升高，进而阻断水杨酸诱导的小麦叶片气孔关闭，而外源加入脱落酸则可恢复水杨酸诱导的这些过程，说明植物内源脱落酸参与水杨酸诱导的气孔关闭。