植物散发水杨酸甲酯低于病虫害的利弊
2014年5月30日发表的《生态学与演化学前沿》（Frontiers in Ecology and Evolution）杂志上，来自佛罗里达大学的研究团队发表了一篇关于物种间交流的论文，文中第一次描述了四个位于食物链不同层级的物种是如何利用同一种信号分子进行交流并彼此利用的。
它们利用的信号分子是水杨酸甲酯，挥发性植物精油“冬青油”的主要成分。虽然只能从杜鹃花科白珠树属、蔷薇科绣线菊属和桦木科桦木属的某些植物中大量提取这种化学成分，但是大部植物都会少量地分泌一些。植物分泌水杨酸甲酯的主要作用是对抗害虫与某些病原菌的侵害。水杨酸甲酯来自于没有挥发性的水杨酸，也很容易重新分解成水杨酸，因此具有一定的毒性。除此之外，这种化学物质有时还会起到外激素的作用，警告周围的其他植株“敌人来了”。